Antecedentes: Los parques y las áreas protegidas en el Ecuador proveen de agua potable a más de 2 millones de personas y el 60% de la energía hidroeléctrica producida en el país proviene de los ríos que fluyen de las áreas protegidas.  Sin embargo, a menudo no es visible la relación que existe entre la conservación del hábitat natural y las fuentes de agua.  Su administración está en conflicto y las inversiones para mantener la cantidad y calidad son escasas.  USAID contribuyó al establecimiento del Fondo para la Conservación del Agua (FONAG) a fines de los años 90, como una alianza pública-privada que se mantiene con una parte de los ingresos del agua municipal y que se encarga de salvaguardar los suministros de agua a través de la protección de parques y cuencas adyacentes.

 Objetivos: 
1) Ayudar a los gobiernos locales a mejorar el manejo de las cuencas de agua, beneficiando directamente a los usuarios locales y de las partes bajas;

2) Establecer incentivos financieros para apoyar inversiones de largo plazo en la conservación de las cuencas de agua y de la biodiversidad;

3) Aumentar la participación de la sociedad civil y del sector privado en el manejo de las cuencas de agua, especialmente a través de programas de educación escolar.

Descripción de la actividad:  Esta nueva iniciativa fortalecerá al FONAG, apoyará programas nuevos de educación y conservación, y permitirá replicar el modelo sustentable del FONAG para la conservación de las cuencas de agua en Azuay, Tungurahua y Loja-Zamora.  Los pagos de los usuarios (la gente que vive en la ciudad, usuarios de energía, y agricultores) contribuirán a la conservación y conciencia ambiental.  Este programa también promoverá el uso sustentable de los recursos naturales en las áreas rurales a través de la entrega de recursos que mejoren las condiciones de vida de las comunidades de las partes altas de las cuencas, las actividades productivas y la generación de alternativas de empleo.

Principales resultados esperados hasta el 2008: Aproximadamente 65.650 hectáreas en las cuencas de agua serán parte del manejo mejorado y cerca de 1.850 personas recibirán mayores beneficios económicos como resultado del manejo sustentable y la conservación de las cuencas de agua.

Nuestras historias: Virginia Pilca, una mujer líder que vive en la zona de amortiguamiento de la Reserva Cayambe Coca, Cangahua, se benefició del componente productivo del programa.  A muchas familias de Cangahua se les pidió que retiraran su ganado de pastizales altos e improductivos que son el refugio del amenazado oso de anteojos.  Virginia, al igual que muchos otros, emigró a trabajar en las florícolas en Cayambe, lejos de sus hijos y su familia.  FONAG ofreció a las familias de Cangahua alternativas económicas locales como la crianza de cuyes y contrató a miembros de la comunidad como guarda parques.  Con estas oportunidades eco-productivas, las familias mejoraron su seguridad alimenticia, compartieron tiempo con sus hijos y revitalizaron la cultura indígena.  Los guarda parques comunitarios redujeron en un 80% los incendios silvestres y prácticamente eliminaron la caza del oso de anteojos.

Socios:
Fondo para la Conservación del Agua (FONAG), Ministerio de Ambiente, Compañías Hidroeléctricas, Empresas Municipales de Agua, Sector Privado

Socio ejecutor: FONAG

Duración del proyecto: Dos años (2007-2009)

Inversión: $940.000

Contacto:
Paola Zavala
USAID/Ecuador
Tel. (593-2) 398-5228
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