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Chocolate de la Amazonía Ecuatoriana: una historia de sabor y esperanza |
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 A muchos kilómetros de distancia de los mercados de
California en donde consumidores preocupados por su salud y el medio
ambiente pagan precios muy altos por productos cada vez más
sofisticados, 14.000 habitantes de la selva amazónica están
transformando sus vidas a medida que añaden un poco de esta
“conciencia” a una actividad ecuatoriana tradicional: cultivar
cacao.
A pesar de que el Ecuador ha sido un
líder en la exportación de cacao por los últimos 40 años,
sorprendentemente nunca ha exportado chocolate. Sin embargo,
desde hace 3 años pequeños agricultores de las provincias de Napo y
Sucumbíos han añadido una marca e innovación para ofrecer al mundo el
sabor de la Amazonía.
Yachana Gourmet es el resultado de una
alianza exitosa entre USAID/Ecuador, el Fondo Ecuatoriano Canadiense,
el Banco Interamericano para el desarrollo y la comunidad. Es
también el resultado de una mezcla entre un fuerte espíritu emprendedor
junto con el impulso de la comunidad para progresar.
Esta historia llena de sabor comienza
temprano en la mañana cuando las familias empiezan a trabajar en minga
para cosechar la fruta del caco, que se vende a Yachana un poco más
tarde. Después de una mañana de cosecha, los granos de cacao,
cubiertos en una dulce pulpa, son retirados, empacados y transportados
a las orillas del río Napo en donde los compradores de Yachana Gourmet
están esperando para comprar el cacao.
Las canoas de Yachana Gourmet van río
arriba y río abajo de dos a tres veces por semana, comprando cacao de
las comunidades rurales. La cosecha del día es transportada al
centro de recolección de Yachana Gourmet en la comunidad amazónica de
Agua Santa, en donde comienza su transformación a chocolate de la selva
amazónica.
Los granos se colocan en cajas de madera
en donde se las fermenta cuidadosamente. Las cajas se cubren con
hojas de plátano para mantener la temperatura requerida para el proceso
de fermentación. La fermentación desarrolla el sabor intenso a
chocolate del cacao. Luego el equipo de Yachana Gourmet seca los
granos al sol y escogen las mejores para tostarlos, lo cual es una
frase crucial del proceso. Los granos son tostados hasta que
adquieren ese delicioso sabor tan característico del chocolate
negro.
Las granos son transportadas a la
fábrica de Yachana Gourmet en Quito, en donde el equipo de producción
muele y separa las granos de para crear “nibs” – pequeños trocitos de
cacao totalmente natural y lleno de sabor.
El proceso de post cosecha de Yachana
Gourmet es único y permite realzar el sabor del grano. Yachana
mezcla los nibs con otros ingredientes naturales como nueces de
macadamia y piña. El chocolate de Yachana Gourmet es entonces
empacado diariamente y exportado a mercados en todo el mundo.
A medida que el cacao se procesa para convertirse en
una maravillosa barra de chocolate, la vida de 14.000 personas
involucradas en la cadena de producción de Yachana Gourmet
cambia. Muchos padres de familia ahora envían a sus niños a
mejores escuelas. La esperanza les ha llegado junto con el aroma
del chocolate.
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