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Chocolate de la Amazonía Ecuatoriana: una historia de sabor y esperanza Print E-mail
Woman cultivating cacao beansA muchos kilómetros de distancia de los mercados de California en donde consumidores preocupados por su salud y el medio ambiente pagan precios muy altos por productos cada vez más sofisticados, 14.000 habitantes de la selva amazónica están transformando sus vidas a medida que añaden un poco de esta “conciencia” a una actividad ecuatoriana tradicional:  cultivar cacao.
      A pesar de que el Ecuador ha sido un líder en la exportación de cacao por los últimos 40 años, sorprendentemente nunca ha exportado chocolate.  Sin embargo, desde hace 3 años pequeños agricultores de las provincias de Napo y Sucumbíos han añadido una marca e innovación para ofrecer al mundo el sabor de la Amazonía.
      Yachana Gourmet es el resultado de una alianza exitosa entre USAID/Ecuador, el Fondo Ecuatoriano Canadiense, el Banco Interamericano para el desarrollo y la comunidad.  Es también el resultado de una mezcla entre un fuerte espíritu emprendedor junto con el impulso de la comunidad para progresar.
      Esta historia llena de sabor comienza temprano en la mañana cuando las familias empiezan a trabajar en minga para cosechar la fruta del caco, que se vende a Yachana un poco más tarde.  Después de una mañana de cosecha, los granos de cacao, cubiertos en una dulce pulpa, son retirados, empacados y transportados a las orillas del río Napo en donde los compradores de Yachana Gourmet están esperando para comprar el cacao.
      Las canoas de Yachana Gourmet van río arriba y río abajo de dos a tres veces por semana, comprando cacao de las comunidades rurales.  La cosecha del día es transportada al centro de recolección de Yachana Gourmet en la comunidad amazónica de Agua Santa, en donde comienza su transformación a chocolate de la selva amazónica.
      Los granos se colocan en cajas de madera en donde se las fermenta cuidadosamente.  Las cajas se cubren con hojas de plátano para mantener la temperatura requerida para el proceso de fermentación.  La fermentación desarrolla el sabor intenso a chocolate del cacao.  Luego el equipo de Yachana Gourmet seca los granos al sol y escogen las mejores para tostarlos, lo cual es una frase crucial del proceso.  Los granos son tostados hasta que adquieren ese delicioso sabor tan característico del chocolate negro.    
      Las granos son transportadas a la fábrica de Yachana Gourmet en Quito, en donde el equipo de producción muele y separa las granos de para crear “nibs” – pequeños trocitos de cacao totalmente natural y lleno de sabor.
      El proceso de post cosecha de Yachana Gourmet es único y permite realzar el sabor del grano.  Yachana mezcla los nibs con otros ingredientes naturales como nueces de macadamia y piña.  El chocolate de Yachana Gourmet es entonces empacado diariamente y exportado a mercados en todo el mundo.   
    A medida que el cacao se procesa para convertirse en una maravillosa barra de chocolate, la vida de 14.000 personas involucradas en la cadena de producción de Yachana Gourmet cambia.  Muchos padres de familia ahora envían a sus niños a mejores escuelas.  La esperanza les ha llegado junto con el aroma del chocolate.

Yachana Gourmet workers holding their wonderful bars of chocolate
 


 
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